Partie 2 : Le parasite dans l’obscurité
La confession planait dans l’air humide de l’aube, lourde et suffocante. Tomás Reyes fixait l’homme en pleurs devant lui, les jointures blanchies par le sang sur ses genoux. Une rage brûlante et déchiquetée se mêlait à une vague pitié. Esteban García n’était pas un monstre sadique sorti d’un cauchemar ; c’était un homme brisé et ignorant, paralysé par la peur du système, qui l’avait conduit à commettre l’exécution lente et involontaire de son propre frère, le Voleur.
« Tu croyais que ça allait passer ? » La voix de Tomás était dangereusement basse, vibrante d’une décennie de chagrin accumulé. « Elle a sept ans, Esteban. Son corps la lâche. Ce qui la ronge de l’intérieur, et ton “secret” pourrait bien lui coûter la vie. »
Esteban, la gorge serrée par un sanglot, enfouit son visage dans ses mains couvertes de terre. « Je ne savais pas… je ne savais pas. Le système, agent… ils ne se tournent pas vers les gens comme nous pour nous aider. Ils se servent de nous comme prétexte pour nous détruire. S’ils prenaient Lili, je savais que je ne la reverrais jamais. Je voulais juste la protéger. »
« En la laissant pourrir dans une maison abandonnée ? » Mariana Flores s’avança, la voix tremblante mais tranchante comme un scalpel. Elle claqua son classeur. « Votre peur ne vous absout pas, Monsieur García. Parce que vous vous êtes caché du monde, nous ne savions pas qu’elle se noyait. Maintenant, la justice s’occupera de vous. Mais pour l’instant, nous devons savoir exactement à quoi elle a été exposée. Qu’a-t-elle mangé ? Où jouait-elle ? Que s’est-il passé dans cette maison ? »
Esteban leva les yeux, injectés de sang, écarquillés par une terreur soudaine et viscérale. « La maison… on n’aurait pas dû rester là. Mais c’était gratuit. Pas de loyer. Pas de papiers. » Il agrippa la manche de la veste de Tomás, sa poigne désespérée. « Monsieur l’agent, écoutez-moi. Il y a quelque chose qui cloche dans cet endroit. La nuit, les tuyaux ne se contentent pas de rouiller… ils respirent. Lili parlait aux murs. Je croyais que c’était juste un ami imaginaire. Je croyais qu’elle était seule à cause de sa mère. »
Tomás retira brusquement son bras, la poitrine serrée. « Attrape-le », se souvint-il des mots de l’infirmière. Le murmure mourant de Lili aux soins intensifs. Attraper quoi ?
« On l’arrête », dit Tomás à Mariana en sortant ses menottes. « Appelez le commissariat. Qu’une patrouille vienne le chercher. Je retourne à l’hôpital. Le docteur Velázquez doit être au courant. »
Le temps presse
De retour à l’hôpital général San Miguel, l’atmosphère était passée du chaos à une angoisse clinique. L’odeur stérile de l’antiseptique ne parvenait pas à masquer la tension sous-jacente. À son arrivée, Tomás trouva le Dr Cassandra Velázquez debout devant la paroi vitrée de l’unité de soins intensifs pédiatriques, fixant les écrans avec un air d’incrédulité profonde.
Les écrans numériques affichaient un amas de lignes rouges s’affolant. Le rythme cardiaque de Lili s’accélérait, mais sa tension artérielle s’effondrait. Dans la chambre, la petite fille paraissait encore plus minuscule, comme engloutie par l’immensité des tubes, des respirateurs et des capteurs reliés à son corps fragile. Mais c’est son abdomen qui attirait le regard : il semblait encore plus volumineux, la peau si tendue qu’elle paraissait translucide, révélant un terrifiant réseau de veines sombres et palpitantes.
« Que montrent les scanners ? » demanda Tomás en s’approchant du médecin.
Le docteur Velázquez ne le regarda pas. Elle tapota simplement un dossier manille contre le comptoir. « Nous avons effectué un scanner avec injection de produit de contraste et une échographie ciblée. Agent Reyes… J’ai passé près de vingt ans à traiter des tumeurs, des tératomes et des malformations congénitales rares. Ce qui se trouve à l’intérieur de Lilia García défie tous les manuels publiés au siècle dernier. »
Elle ouvrit le dossier et en sortit une série de planches photographiques en noir et blanc. D’un stylo tremblant, elle pointa le centre de la cavité pelvienne et abdominale de Lili.
« Une tumeur normale est un amas de cellules chaotiques et désorganisées », expliqua Cassandra d’une voix rauque, chuchotant à peine. « Mais regardez ça. Ce ne sont pas des cellules chaotiques. Vous voyez ces ombres sombres et linéaires qui rayonnent vers l’extérieur ? Ce sont des voies vasculaires indépendantes. Quoi que ce soit, ça ne s’est pas contenté de pousser à l’intérieur d’elle ; ça a activement créé son propre système circulatoire. Ça se branche directement sur son aorte abdominale et sa veine porte hépatique. »
Tomás plissa les yeux en observant l’image. La masse n’avait pas la forme ronde d’une tumeur typique. Elle présentait des crêtes segmentées, ressemblant presque à un poing serré, ou pire, à une position fœtale inhumaine. « Vous avez dit que ça endommageait ses organes. »
