« Il fait bien pire. Il les dévore », dit Cassandra d’un ton sombre. « Il absorbe ses nutriments à une vitesse physiquement impossible. Ses muscles s’atrophient car ce… ce parasite accapare chaque milligramme de glucose et d’oxygène. Et ce n’est pas tout. Regardez les mesures de densité. »
Elle afficha un deuxième scanner numérique sur un écran voisin. « La coque externe de la masse se calcifie. Elle durcit et forme une carapace protectrice, comme un œuf ou un cocon. La température interne de son corps atteint 40 degrés Celsius. Son organisme tente de la combattre par la fièvre, mais en vain. La chaleur ne fait qu’accélérer sa croissance. »
« Son père disait qu’elle parlait aux murs », murmura Tomás, les poils de ses bras se hérissant. « Il disait que la maison de la rue Alamo était toxique. Serait-ce un agent pathogène biologique ? De la moisissure ? Des déchets chimiques laissés par les gangs ? »
« On a fait des hémocultures, des ponctions de moelle osseuse, du liquide céphalo-rachidien », dit Cassandra en secouant la tête. « Rien ne correspond. Mais le taux de globules blancs de la fillette est pratiquement nul. Son système immunitaire ne combat pas cette tumeur. Il réagit comme si elle faisait partie intégrante de son organisme. Comme si son corps l’avait acceptée comme une extension de son anatomie. »
Soudain, une alarme stridente et perçante interrompit la conversation.
À l’intérieur de l’unité de soins intensifs, le corps de Lili a commencé à être secoué de violentes convulsions.
Intervention d’urgence
« Crise d’épilepsie ! » cria une infirmière en ouvrant brusquement les portes vitrées.
Le docteur Velázquez s’est immédiatement mise à l’œuvre, Tomás la suivant de près malgré le protocole hospitalier. La pièce n’était plus qu’un brouhaha de gestes frénétiques et de cris.
« Injectez-lui quatre milligrammes de Lorazépam, maintenant ! » ordonna Cassandra en plaquant les fines épaules de Lili contre le matelas pour l’empêcher de se jeter hors du lit.
La petite fille avait les yeux grands ouverts, mais son regard ne se portait pas vers le plafond. Ses paupières étaient tellement révulsées que seul le blanc de ses yeux injecté de sang était visible. Sa mâchoire était serrée si fort que du sang commençait à suinter de ses gencives, ruisselant le long de sa joue pâle.
Mais le spectacle le plus horrible était son estomac.
Alors que la crise secouait son petit corps, la masse sous sa peau se mit à bouger. Ce n’était pas un spasme abdominal passager, mais un mouvement distinct, rythmé et ondulatoire, partant du côté gauche de sa cage thoracique et descendant jusqu’à son bassin, comme un liquide épais tourbillonnant violemment dans un sac en cuir.
