Au fond des profondeurs
Le soleil de midi ne parvenait pas à réchauffer les vestiges du 47, rue Alamo. Le ruban jaune de la police flottait au vent, projetant des ombres déchiquetées sur la cour poussiéreuse. Deux voitures de police étaient garées de travers à l’extérieur, leurs gyrophares tournant silencieusement.
Tomás se glissa sous le ruban de sécurité, sa main se posant instinctivement sur la poignée de son arme de service. Il entra dans la maison, passant devant l’endroit vide où il avait trouvé Lili quelques heures auparavant. Le mur couvert de ses dessins lui paraissait encore plus inquiétant. Sous la lumière crue du jour, il remarqua un détail qui lui avait échappé dans l’obscurité : les silhouettes du « papa » dans ses dessins n’avaient pas de visages normaux. Leurs têtes étaient dessinées comme de grands cercles entièrement noirs, et ils portaient ce qui ressemblait à de lourdes capuches.
« Ici en bas, Reyes », résonna la voix de Mariana depuis un coin sombre de la chambre.
Il s’approcha et constata qu’une lourde trappe en fer rouillé avait été arrachée du plancher. Un escalier raide en béton descendait dans une obscurité totale, éclairée seulement par les projecteurs halogènes que l’équipe de police scientifique avait installés.
Tomás ravala sa salive et descendit les escaliers.
L’air se refroidit instantanément, s’emplissant d’une odeur d’ozone, de produits chimiques de conservation et d’une autre, nauséabonde et métallique : l’odeur caractéristique du sang séché. Au pied de l’escalier se trouvait un bunker en béton armé, de la taille d’un garage commercial.
Des techniciens médico-légaux, vêtus de combinaisons de protection intégrales, avançaient méthodiquement dans la pièce. D’un côté, une cuve d’incubation en verre brisée avait laissé s’écouler depuis longtemps son liquide verdâtre sur le sol en béton, y laissant un épais résidu calcifié. Sur la table voisine se trouvaient de lourdes sangles chirurgicales en acier, parfaitement adaptées à la taille d’un enfant.
Mariana se tenait près d’un bureau en métal rouillé, tenant un épais classeur en cuir abîmé par l’eau. Son visage était complètement décoloré.
« Regarde les dates », dit-elle en tendant un morceau de papier à Tomás.
Il s’agissait d’un dossier médical. Le nom du patient, en haut, était noirci au marqueur épais, mais la date de naissance était lisible : 2019. L’année de naissance de Lilia García.
« Ce n’était pas une planque de gang », murmura Tomás en lisant le texte truffé de jargon. « Projet… Vesper ?C’est quoi ce bordel ? »« C’est un programme de recherche biologique expérimental », dit Mariana, la voix tremblante. « Regarde les rapports d’autopsie à la fin du classeur, Tomás. Il y en a eu d’autres avant Lili. Six autres filles, toutes issues de familles pauvres, ont été portées disparues entre 2015 et 2020. Le système a classé leurs dossiers comme “fugues” ou “enlèvements parentaux”. Mais elles ont été amenées ici. »
Tomás tourna le classeur jusqu’à la fin. Son regard parcourut les photographies cliniques et macabres de petits corps, l’abdomen ouvert chirurgicalement. Les descriptions étaient terriblement identiques à ce que le Dr Velázquez avait trouvé sur les scanners de Lili : « Organisme intégré avec succès au système circulatoire de l’hôte… Rejet de l’hôte minimisé par un traitement immunosuppresseur… Phase d’accélération amorcée. »
« Ils n’essayaient de guérir rien », dit Tomás, une horreur glaciale et répugnante l’envahissant. « C’étaient des cuves de culture. Ils utilisaient ces enfants pour faire pousser quelque chose. »
« Et Lili est la seule à avoir survécu à l’intégration », murmura Mariana. « Son père ne l’a pas cachée par simple peur des services sociaux. Les responsables de cet endroit… ils lui ont ordonné de la garder. Ils l’ont menacé. Il nous a menti par pur instinct de survie. »
Soudain, un des techniciens de la police scientifique a crié depuis le coin le plus éloigné du bunker.
« Monsieur ! Sĩ quan Reyes ! Vous devez voir ça ! Nous avons trouvé la borne d’alimentation principale… elle tire toujours du courant d’une ligne souterraine. Et ce moniteur vient de s’allumer. »
Tomás et Mariana se précipitèrent vers un terminal informatique lourd et obsolète, encastré dans le mur en béton. L’écran monochrome vert clignotait frénétiquement, affichant une série de données de télémétrie de diagnostic.
Le cœur de Tomás s’est arrêté.
L’écran affichait en direct les données biométriques. Fréquence cardiaque : 112 bpm . Température corporelle : 40,1 °C . Pression vasculaire : critique .
Il s’agissait des données médicales de Lili, reflétant parfaitement les écrans de l’hôpital général San Miguel. Ce terminal continuait de suivre activement l’entité qui se trouvait en elle.
Mais ce n’est pas ce qui a poussé Tomás à sortir son arme.
En bas de l’écran vert, un message clignotant est apparu : un compte à rebours numérique qui n’était pas là une seconde auparavant, déclenché par la brusque montée de température de Lili lors de sa récente crise.
[CYCLE DE GESTATION : 99,8 % TERMINÉ] [TEMPS AVANT LA RUPTURE : 00:14:22]
Quatorze minutes.
« Oh mon Dieu », haleta Mariana en se tenant la poitrine. « Le médecin va l’opérer. S’ils incisent cette tumeur alors qu’elle est à pleine maturité… »
Avant qu’elle puisse terminer sa phrase, la lourde trappe en fer située en haut des escaliers en béton se referma brutalement avec un CLANG retentissant et assourdissant .
Les lumières du bunker s’éteignirent instantanément, les plongeant dans une obscurité totale, à l’exception de l’étrange lueur verte de l’écran du terminal.
Du haut de l’escalier, le clic sonore et lourd d’une serrure extérieure résonne à travers les murs de béton. Puis, le bruit d’un ventilateur qui s’arrête brusquement.
Et des ombres derrière les cuves d’incubation, un bruit sourd, humide et rauque commença à résonner — quelque chose de lourd, glissant d’un tuyau d’évacuation qui s’enfonçait plus profondément dans les entrailles oubliées de la ville.
Tomás leva sa lampe torche, le faisceau perçant l’obscurité, pour n’éclairer qu’une paire de doigts pâles et allongés agrippés au bord de la cuve en verre brisée.
Qu’a laissé le système dans l’obscurité ? Tomás parviendra-t-il à s’échapper du bunker avant la fin du compte à rebours de quatorze minutes, ou le docteur Velázquez déclenchera-t-il involontairement un véritable cauchemar sur la table d’opération ? La réponse dans la partie 3 !
